Benefícios das árvores:
A maioria das árvores e arbustos nas cidades é plantada para proporcionar beleza ou sombra. Os benefícios das árvores podem ser agrupados em quatro categorias: social, comunitária, ambiental e econômica.
Benefícios sociais: Queremos ter árvores ao nosso redor porque elas tornam a vida mais agradável. Em meio a um arvoredo sentimo-nos serenos, sossegados, descansados e tranqüilos; sentimo-nos em casa. Pacientes internados em hospitais recuperam-se mais rapidamente quando podem admirar árvores pelas janelas de seus quartos. A forte relação entre pessoas e árvores fica mais evidente quando, por exemplo, uma comunidade de vizinhos resiste ao corte de árvores por causa da ampliação de alguma rua ou avenida.
Benefícios comunitários: Árvores ocupam um grande espaço; por isso, se quiserem beneficiar-se delas, as pessoas terão que planejar seu plantio. Freqüentemente, as árvores nas cidades cumprem diversas funções: oferecem privacidade, realçam paisagens ou ocultam aquelas que são desagradáveis, reduzem a luz e o reflexo, complementam ou realçam a arquitetura. As árvores proporcionam elementos naturais e habitats para a vida silvestre nos ambientes urbanos, aumentando a qualidade de vida dos moradores.
Benefícios ambientais: As árvores alteram o meio ambiente, controlando o clima, melhorando a qualidade do ar, conservando a água e oferecendo abrigo à vida silvestre. A energia solar é absorvida ou desviada pelas folhas das árvores caducifólias (que perdem a folhagem em determinada época do ano) durante o verão e é filtrada somente pelos galhos dessas mesmas árvores no inverno. Quando estamos à sombra das árvores, sentimos mais frescor e não estamos expostos diretamente à luz solar. No inverno, apreciamos a energia do sol, e devido a isso devemos plantar somente pequenas árvores caducifólias na parte sul das casas. Até a velocidade e a direção do vento podem ser modificadas pelas árvores. Uma folhagem mais densa ameniza a força do vento. A qualidade do ar pode ser melhorada mediante o uso de árvores, arbustos ou grama. As folhas filtram o ar que respiramos, removendo o pó e outras partículas. A chuva arrasta a contaminação para o solo. As folhas absorvem o dióxido de carbono do ar para formar hidratos de carbono, que são utilizados na estrutura e nas funções da planta. Nesse processo, as folhas também absorvem outros contaminantes do ar, como ozônio, monóxido de carbono e dióxido de sulfureto, e liberam oxigênio.
Benefícios econômicos: O valor de residências ajardinadas é 5 a 20% maior do que aquelas sem jardim. As árvores e arbustos têm valor, mas as diferentes espécies, seu tamanho, condição e função complicam a determinação de seu valor econômico. Os benefícios econômicos das árvores podem ser diretos ou indiretos.
Os benefícios econômicos diretos estão habitualmente associados a custos energéticos. O gasto com ar-condicionado é menor numa residência coberta por sombras de árvores. O valor das árvores aumenta desde o momento de seu plantio e vai até sua vida adulta.
A economia nos gastos de energia e o aumento no valor da propriedade beneficiam de maneira direta o proprietário de uma residência. Os benefícios econômicos indiretos das árvores ainda são maiores.
Os usuários pagam menos pela energia elétrica quando as companhias elétricas utilizam menos água em suas torres de resfriamento, constroem menos instalações para abastecer os picos de consumo, utilizam menos quantidade de combustíveis fósseis e necessitam menos medidas de controle da contaminação aérea. Individualmente, essa economia é pequena, mas para a comunidade a redução desses gastos significa muito dinheiro.
